A UPS úttörő logisztikai szolgáltatást jelentett be az USA-ban, amely lehetővé teszi az orvosi minták pilóta nélküli drónokon történő kiszállítását. A megoldást az autonóm drón-technológiák vezetőjével, a Matternettel együttműködve indították el. A pilótaprojektnek számító program Észak-Karolina államának fővárosában, Raleigh-ben, a WakeMed kórházában, a Szövetségi Légiközlekedési Hivatal (FAA) és Észak-Karolina Közlekedési Hivatalának (NCDOT) felügyelete mellett zajlik. 

A UPS és a Matternet programja fontos mérföldkő a pilóta nélküli légi közlekedésben. Jelenleg az orvosi minták többsége a WakeMed egészségügyi rendszerében futár autókkal történik. A drónok alkalmazásával lehetőség nyílik az igény szerinti, akár egynapos szállításra, a késések elkerülésére, az orvosi szállítás hatékonyságának növelésére, a potenciális életmentő vizsgálatok gyors elvégzésére, és mindezt alacsonyabb költségek mellett.

A mostani bevezetést egy több mint féléves tesztsorozat előzte meg az FAA pilóta nélküli légijármű-rendszerintegrációs kísérleti programjának (IPP) keretében. A hároméves FAA program célja a drónok gyakorlati alkalmazásának tesztelése a helyi önkormányzatok és magánszektorbeli vállalatok együttműködésében, a technológia biztonságos és hasznos mindennapi alkalmazása érdekében. Az öt érintett IPP-partner az FAA, az NCDOT, a UPS, a Matternet és a WakeMed.

A program a Matternet M2-es quadcopterét használja, amely újratölthető lítium-ion akkumulátorral üzemel, a hasznos terhelhetősége közel 2,5 kg és több mint 20 km távolságra is képes elszállítani az orvosi küldeményt.

A WakeMed program során a szakemberek orvosi mintát – például vérmintát – töltenek egy biztonságos dróntartályba. A drón egy speciálisan kiképzett távoli pilóta felügyelete mellett, egy előre meghatározott repülési útvonal mentén szállítja el azt a WakeMed fő kórházi és központi patológiás laboratóriumában található rögzített leszállóhelyre. 

A program a UPS Globális Okos Logisztikai Hálózatának bővítését célzó projektjének része, mely kulcseleme a vállalat átalakulási stratégiájának. Az egészségügyi logisztika a UPS számára kiemelt, elsődleges fontosságú szegmens. Éppen ezért épít a vállalat új kapcsolatokat és dolgoz ki technológiákat a jobb betegellátás biztosítása érdekében, egyszerűsített logisztikai és ellátási lánc kidolgozása mellett.

Ez az új együttműködés a UPS legújabb programja, amiben a drónjáratokat hasznosítják az egészségügyi logisztika támogatására, és egyben ez az első, az amerikai légügyi felügyelet által jóváhagyott rutinszerű drónkiszállítási program. A UPS a GAVI-val és a Zipline-nal közösen 2016-ban szállított először vérkészítményeket Ruanda elszigetelt részeire. A Matternet csapata Svájcban már több mint 3000 járatot juttatott célba az egészségügyi rendszerek szolgálatában.