A titulus középkori kezdetei óta sokféle értelmezésen és kategorizáláson ment át, ami országonként és egyetemenként változott. Nálunk a „doktor” megjelölés a vezeték- és keresztnév előtt szerepel. Kivéve ha betűrendben sorolt neveket látunk, mert akkor a keresztnév után van. A hétköznapi gyakorlatban, a személyi és lakcím nyilvántartásban, az okmányirodáknál nem differenciálják a doktori címeket. Pedig sok fajta létezik és mindegyik mást takar.
Egyszerű a helyzet a jogászok, orvosok, fogorvosok, állatorvosok esetében, ők a diplomájukkal együtt kapják a doktori címet. A felsőoktatásról szóló 2005. évi CXXXIX. törvény hatálybalépése óta a gyógyszerészek is. A szaknyelv foglalkozásdoktori címnek nevezi. A Rákosi-rendszerben nem voltak diplomához automatikusan járó doktori címek, az 1956-os forradalom után „visszaadták”, ismét a névhez csatolták.
Az 1957-1993 között szerzett, úgynevezett egyetemi doktori cím kutatómunkához kötött, tudományos fokozat volt. Mérnökök, tanárok, fizikusok, közgazdászok kaphatták a disszertáció elfogadása és három tárgyból tett sikeres doktori szigorlat után. A doktori oklevél átadása ünnepélyes keretek között történt.
A régi „tudományok kandidátusa” fokozat 1993 óta már nem szerezhető, de a megszerzett cím ma is tovább használható. Ez az egyetemi doktori cím és a tudományok doktora közötti fokozat volt, amelynek kiállítására a Magyar Tudományos Akadémia, ritka esetben más ország tudományos akadémiája jogosult. Mai utóda és nemzetközi megfelelője a PhD fokozat. Az aspiránsnak vizsgákat kellett tennie, új tudományos értékű munkát kellett elkészítenie és megvédenie a Tudományos Minősítő Bizottság előtt. Automatikusan jogosult a doktori cím (dr. PhD) használatára. A Magyar Művészeti Akadémia keretében szobrászok, festők, színészek, zenészek, énekesek is megszerezhetik és viselhetik nevük előtt a dr. CSc. megjelölést.
Doktori címnek minősül a Magyar Tudományos Akadémia által adományozott az MTA doktora cím is, a köznyelvben: nagydoktor, tudományok doktora. Ezt a címet csak PhD. vagy CSc. fokozattal rendelkező személy nyerheti el. Fokozatszerzését követően minimum öt esztendővel, de nem ritka, hogy húsz év is eltelik a megszerzéséhez. Az MTA doktora cím igen magas tudást tanúsít, a Magyar Tudományos Akadémia levelező, vagy rendes tagja csak az MTA doktora címmel rendelkező személy lehet.
. A tiszteletbeli doktorátus nem tudományos, hanem egyéb érdemek elismerésére szolgál. Egyetemek adhatják. Nincsenek formális követelményei, az adományozott neve előtt viselheti a dr. hsc. (doctor honoris causa) megjelölést.
Láng Róbert